Utensilios de cocina que sobreviven a la purga del cajón

Este cuchillo lleva dos décadas encabezando las pruebas de equipamiento independientes y cuesta menos que la comida para llevar para cuatro. Es ligero, el mango tiene buen agarre incluso mojado y el acero es lo bastante blando para afilarlo fácilmente y lo bastante duro para mantener el filo con un uso doméstico normal. Las alternativas japonesas caras son realmente mejores en manos expertas y realmente peores en manos descuidadas: el acero más duro se mella si golpeas un hueso o lo tuerces al cortar una calabaza. Compra este, gasta la diferencia en un afilador y cámbialo en diez años sin que te duela.

Una sartén de hierro fundido cuesta más o menos lo mismo que una antiadherente de gama media y dura unos cuarenta años más. Retiene el calor lo bastante bien como para sellar la comida correctamente, va de los fogones al horno sin pensárselo y se vuelve más antiadherente con el uso, no menos. La historia de su mantenimiento está exagerada: sécala después de lavarla y úntala con un poco de aceite de vez en cuando. Las desventajas reales son claras: pesa, tarda más en precalentarse que el aluminio y las salsas muy ácidas le quitan el curado, así que ten una sartén aparte para las recetas con tomate.

Las tazas son una mala unidad de medida para los ingredientes secos. Una taza de harina puede variar un veinte por ciento dependiendo de cómo se coja, que es la razón principal por la que la repostería casera es inconsistente. Una báscula elimina esa variación por completo, y el botón de tara te permite pesarlo todo en un solo bol y fregar un solo bol. Es el artículo más barato de la lista y uno de los dos o tres que más mejoran los resultados. Compra una que mida en gramos y que tarde en apagarse; las que se apagan a los treinta segundos son desesperantes a mitad de receta.

El verdadero argumento a su favor es la cocción a presión, que convierte las legumbres secas, los cortes de carne duros y los caldos de proyectos de fin de semana en comida para un día de diario. Garbanzos secos en cuarenta minutos, un guiso que necesitaría tres horas en una. Las otras ocho funciones impresas en la caja son en su mayoría versiones mediocres de cosas que tus fogones ya hacen, y la función de yogur la usarás una vez. Si la valoras simplemente como una olla a presión que además mantiene el arroz caliente, tiene una relación calidad-precio excelente. Si la valoras como los nueve electrodomésticos que dice sustituir, te decepcionará.

Esta es la excepción a la regla de 'no a los cacharros de un solo uso', porque ese único uso es añadir aroma a casi todo. El ajo se convierte en una pasta que se funde en la salsa en lugar de quedarse en trozos que te encuentras al morder. El parmesano se convierte en nieve que se disuelve en la pasta en vez de apelmazarse. Ralladura de limón, nuez moscada, jengibre fresco, chocolate duro, chile seco... todo lo que un rallador de caja destroza, este lo maneja a la perfección, porque sus dientes grabados cortan en lugar de desgarrar. El diseño proviene de una escofina de carpintero, y es precisamente por eso que funciona. Está realmente afilado como una cuchilla, y esa es la gracia, así que ten cuidado con los nudillos cuando llegues al final de un trozo y lávalo siempre con el filo apuntando en dirección contraria a tu mano.

Una bandeja de horno de aluminio grueso es el verdadero caballo de batalla de una cocina doméstica: para asar verduras, cenas en una sola bandeja, hornear galletas, enfriar bizcochos, recoger goteos de algo que ensucia. Las bandejas finas del supermercado se deforman violentamente la primera vez que entran en un horno caliente, y esa deformación hace que el aceite se vaya a una esquina, de modo que la mitad de la bandeja se quema mientras la otra mitad se cuece al vapor. El aluminio de mayor calibre simplemente no hace esto, y cuesta muy poco más. Añade la rejilla y la bandeja se convierte en un sistema para asar: el aire circula por debajo de la comida, que es como se consigue que la piel del pollo quede crujiente por todos lados en lugar de blanda por donde se apoya. Compra dos, las usarás casi todas las semanas.

Pinchar un pollo y cruzar los dedos es la forma de arruinar buenos ingredientes. Un termómetro rápido elimina la principal variable al cocinar proteínas, y la diferencia entre una lectura de dos segundos y una de quince importa más de lo que parece cuando la puerta del horno está abierta y se escapa el calor. También es la única manera de estar seguro de que las aves son seguras para el consumo sin cocinarlas hasta que tengan la textura de una suela de zapato. Los modelos más baratos funcionan bien, simplemente son más lentos; los de gama alta te dan velocidad y precisión, no un resultado diferente.

Las tablas de cristal y de plástico duro desafilan el cuchillo cada vez que golpea. La madera deja que el filo se hunda ligeramente y se recupere, por lo que la hoja se mantiene afilada mucho más tiempo, y la construcción de testa es la mejor para esto. El tamaño importa más de lo que la gente cree: una tabla demasiado pequeña para que quepa una cebolla picada más el siguiente ingrediente es la razón por la que las cocinas parecen caóticas. La madera necesita un aceitado ocasional y no debe meterse en el lavavajillas. Si eso te parece demasiado, una tabla gruesa de plástico blando es una segunda opción perfectamente respetable y va directa a la máquina.

Para las sopas y cremas, una batidora de mano es simplemente mejor que una de vaso: bates en la misma olla, no hay nada que trasvasar y evitas el peligro real de que el líquido caliente acumule presión en un recipiente cerrado. También hace mayonesa y alioli de forma más fiable que cualquier otro método, en unos treinta segundos, en el vaso que la acompaña. No pica hielo ni hace una crema de frutos secos fina; para eso está la batidora de vaso. Pero se encarga de las tareas que surgen semanalmente en lugar de anualmente, y se lava bajo el grifo en cinco segundos.

Las sobras se tiran porque nadie ve lo que hay en el táper opaco del fondo de la nevera. El cristal soluciona eso, y va de la nevera al horno o al microondas sin tener que cambiarlo de recipiente, lo que elimina el paso en el que la gente se rinde y pide comida a domicilio. No se mancha con la cúrcuma o el tomate y no retiene olores como el plástico. Las desventajas son reales: el cristal pesa, se rompe y es una mala opción para la fiambrera de un niño. Ten algunos de plástico para cuando salgas.