Εργαλεία Κουζίνας που Επιβιώνουν στο Ξεκαθάρισμα του Συρταριού

Αυτό το μαχαίρι βρίσκεται στην κορυφή ανεξάρτητων δοκιμών εξοπλισμού εδώ και δύο δεκαετίες, και κοστίζει λιγότερο από ένα γεύμα delivery για τέσσερα άτομα. Είναι ελαφρύ, η λαβή του δεν γλιστράει ακόμα και βρεγμένη, και το ατσάλι του είναι αρκετά μαλακό για να ακονίζεται εύκολα και αρκετά σκληρό για να κρατάει την κόψη του σε κανονική οικιακή χρήση. Οι ακριβές ιαπωνικές εναλλακτικές είναι όντως καλύτερες σε έμπειρα χέρια και όντως χειρότερες σε απρόσεκτα — το σκληρότερο ατσάλι σπάει αν χτυπήσετε κόκκαλο ή το στρίψετε μέσα σε μια σκληρή κολοκύθα. Αγοράστε αυτό, δώστε τη διαφορά σε ένα ακονιστήρι, και αντικαταστήστε το σε δέκα χρόνια χωρίς καμία τύψη.

Ένα μαντεμένιο τηγάνι κοστίζει περίπου όσο ένα μέτριας τιμής αντικολλητικό και ζει περίπου σαράντα χρόνια περισσότερο. Κρατάει τη θερμότητα αρκετά καλά για να θωρακίσει σωστά το φαγητό, μπαίνει από το μάτι στον φούρνο χωρίς δεύτερη σκέψη, και γίνεται πιο αντικολλητικό με τη χρήση, αντί για το αντίθετο. Η ιστορία με τη συντήρησή του είναι υπερβολική: στεγνώστε το μετά το πλύσιμο και περάστε το με λίγο λάδι πού και πού. Τα πραγματικά μειονεκτήματα είναι ξεκάθαρα — είναι βαρύ, θέλει περισσότερο χρόνο για να προθερμανθεί από το αλουμίνιο, και οι πολύ όξινες σάλτσες καταστρέφουν τη φυσική αντικολλητική του επίστρωση, οπότε κρατήστε ένα ξεχωριστό τηγάνι για τις σάλτσες ντομάτας.

Οι μετρήσεις με κούπες είναι κακή μονάδα μέτρησης για οτιδήποτε στεγνό. Μια κούπα αλεύρι μπορεί να διαφέρει κατά είκοσι τοις εκατό ανάλογα με το πώς γέμισε, που είναι και ο κύριος λόγος που τα σπιτικά γλυκά δεν πετυχαίνουν πάντα. Μια ζυγαριά εξαλείφει εντελώς αυτή την απόκλιση, και το κουμπί απόβαρου (tare) σημαίνει ότι ζυγίζετε τα πάντα σε ένα μπολ και πλένετε ένα μπολ. Είναι το φθηνότερο αντικείμενο εδώ και ένα από τα δύο ή τρία που βελτιώνουν περισσότερο τα αποτελέσματα. Πάρτε μία που μετράει σε γραμμάρια και σβήνει αργά — αυτές που κλείνουν μετά από τριάντα δευτερόλεπτα είναι εκνευριστικές στη μέση της συνταγής.

Ο πραγματικός λόγος ύπαρξής του είναι το μαγείρεμα υπό πίεση, που μετατρέπει τα ξερά όσπρια, τα σκληρά κομμάτια κρέατος και τους ζωμούς από πρότζεκτ του Σαββατοκύριακου σε καθημερινό φαγητό. Ρεβίθια από ξερά σε σαράντα λεπτά, ένα στιφάδο που θα χρειαζόταν τρεις ώρες σε μία. Οι άλλες οκτώ λειτουργίες που αναγράφονται στο κουτί είναι ως επί το πλείστον μέτριες εκδοχές πραγμάτων που ήδη κάνει η κουζίνα σας, και η ρύθμιση για γιαούρτι θα χρησιμοποιηθεί μία φορά. Κρίνετέ το καθαρά ως μια χύτρα ταχύτητας που τυχαίνει να κρατάει και το ρύζι ζεστό, και είναι εξαιρετική αγορά. Κρίνετέ το ως τις εννέα συσκευές που ισχυρίζεται ότι αντικαθιστά και θα απογοητευτείτε.

Αυτή είναι η εξαίρεση στον κανόνα «όχι γκάτζετ μίας χρήσης», επειδή ο μοναδικός σκοπός που εξυπηρετεί είναι να προσθέτει άρωμα σχεδόν στα πάντα. Το σκόρδο γίνεται πάστα που λιώνει μέσα στη σάλτσα αντί να μένει σε κομμάτια που δαγκώνετε αργότερα. Η παρμεζάνα γίνεται χιόνι που διαλύεται στα ζυμαρικά αντί να σβολιάζει. Ξύσμα λεμονιού, μοσχοκάρυδο, φρέσκο τζίντζερ, σκληρή σοκολάτα, αποξηραμένο τσίλι — όλα όσα ένας κλασικός τρίφτης τα διαλύει, αυτός τα χειρίζεται τέλεια, επειδή τα χαραγμένα δόντια του κόβουν αντί να σκίζουν. Ο σχεδιασμός του προήλθε από ράσπα ξύλου, και γι' αυτό ακριβώς λειτουργεί. Είναι πραγματικά κοφτερό σαν ξυράφι, και αυτό είναι το ζητούμενο, οπότε προσέχετε τις αρθρώσεις των δαχτύλων σας καθώς φτάνετε στο τέλος ενός κομματιού και να το πλένετε πάντα με την κοφτερή πλευρά να κοιτάζει μακριά από το χέρι σας.

Ένα βαρύ αλουμινένιο ταψί είναι το πραγματικό πολυεργαλείο μιας σπιτικής κουζίνας: για ψήσιμο λαχανικών, γεύματα στο ταψί, ψήσιμο μπισκότων, για να κρυώνουν τα κέικ, για να μαζεύει ό,τι στάζει κάτω από κάτι άλλο. Τα λεπτά ταψιά του σούπερ μάρκετ στραβώνουν άγρια την πρώτη φορά που θα μπουν σε καυτό φούρνο, και αυτό το στράβωμα στέλνει το λάδι να τρέξει σε μια γωνία, με αποτέλεσμα το μισό ταψί να καίγεται ενώ το άλλο μισό να ψήνεται στον ατμό. Το αλουμίνιο μεγαλύτερου πάχους απλά δεν το παθαίνει αυτό, και κοστίζει ελάχιστα παραπάνω. Προσθέστε τη συρμάτινη σχάρα και το ταψί γίνεται σετ ψησίματος: ο αέρας κυκλοφορεί κάτω από το φαγητό, κι έτσι η πέτσα του κοτόπουλου γίνεται τραγανή από όλες τις πλευρές αντί να πανιάζει εκεί που ακουμπούσε. Αγοράστε δύο — θα τα χρησιμοποιείτε και τα δύο τις περισσότερες εβδομάδες.

Το να τρυπάς ένα κοτόπουλο και να ελπίζεις είναι ο τρόπος που καταστρέφονται τα καλά υλικά. Ένα γρήγορο θερμόμετρο εξαλείφει τη μεγαλύτερη μεταβλητή στο μαγείρεμα της πρωτεΐνης, και η διαφορά μεταξύ μιας μέτρησης δύο δευτερολέπτων και μιας δεκαπέντε δευτερολέπτων έχει μεγαλύτερη σημασία από ό,τι ακούγεται όταν η πόρτα του φούρνου είναι ανοιχτή και η θερμότητα διαφεύγει. Είναι επίσης ο μόνος τρόπος να είστε σίγουροι ότι τα πουλερικά είναι ασφαλή χωρίς να τα παραψήσετε μέχρι να γίνουν σαν σχοινί. Τα φθηνότερα μοντέλα λειτουργούν μια χαρά και είναι απλώς πιο αργά· με τα ακριβότερα αγοράζετε ταχύτητα και ακρίβεια, όχι διαφορετικό αποτέλεσμα.

Οι γυάλινες και σκληρές πλαστικές επιφάνειες κοπής στομώνουν το μαχαίρι κάθε φορά που ακουμπάει πάνω τους. Το ξύλο αφήνει την κόψη να βυθιστεί ελαφρώς και να επανέλθει, οπότε η λεπίδα παραμένει κοφτερή για πολύ περισσότερο, και η κατασκευή με κάθετα νερά (end-grain) το κάνει αυτό καλύτερα. Το μέγεθος έχει μεγαλύτερη σημασία από ό,τι περιμένει ο κόσμος: μια επιφάνεια κοπής που είναι πολύ μικρή για να χωρέσει ένα ψιλοκομμένο κρεμμύδι συν το επόμενο υλικό είναι ο λόγος που οι κουζίνες μοιάζουν χαοτικές. Το ξύλο χρειάζεται περιστασιακό λάδωμα και δεν πρέπει να μπαίνει στο πλυντήριο πιάτων. Αν αυτό ακούγεται υπερβολικό, μια χοντρή, μαλακή πλαστική επιφάνεια είναι μια απολύτως αξιοπρεπής δεύτερη επιλογή και μπαίνει κατευθείαν στο πλυντήριο.

Για τη σούπα, ένα ραβδομπλέντερ είναι απλά καλύτερο από ένα μπλέντερ-κανάτα: πολτοποιείτε μέσα στην κατσαρόλα, δεν χρειάζεται να μεταγγίσετε τίποτα, και αποφεύγετε τον πραγματικό κίνδυνο της πίεσης που δημιουργεί το καυτό υγρό σε μια κλειστή κανάτα. Φτιάχνει επίσης μαγιονέζα και αϊολί πιο αξιόπιστα από οποιαδήποτε άλλη μέθοδο, σε περίπου τριάντα δευτερόλεπτα, στο δοχείο που το συνοδεύει. Δεν θα σπάσει πάγο ούτε θα φτιάξει ένα λείο βούτυρο ξηρών καρπών — γι' αυτό υπάρχει το μεγάλο μπλέντερ. Αλλά χειρίζεται τις δουλειές που προκύπτουν εβδομαδιαία αντί για ετήσια, και πλένεται κάτω από τη βρύση σε πέντε δευτερόλεπτα.

Τα περισσεύματα φαγητού πετιούνται επειδή κανείς δεν μπορεί να δει τι υπάρχει μέσα στο αδιαφανές τάπερ στο πίσω μέρος του ψυγείου. Το γυαλί το διορθώνει αυτό, και μπαίνει από το ψυγείο στον φούρνο ή στα μικροκύματα χωρίς μετάγγιση, κάτι που εξαλείφει το βήμα στο οποίο οι άνθρωποι τα παρατάνε και παραγγέλνουν απ' έξω. Δεν λεκιάζει από κουρκουμά ή ντομάτα και δεν κρατάει μυρωδιές όπως το πλαστικό. Τα ανταλλάγματα είναι υπαρκτά: το γυαλί είναι βαρύ, σπάει, και είναι κακή επιλογή για το φαγητό που παίρνει ένα παιδί στο σχολείο. Κρατήστε μερικά πλαστικά για τις μετακινήσεις.