Les accessoires pour animaux qui valent la peine, et ceux qui ne font qu'encombrer l'entrée

Les chats, en particulier, ont tendance à ne pas boire assez, et beaucoup sont bien plus intéressés par l'eau en mouvement que par une gamelle d'eau stagnante — une préférence qui viendrait de leur instinct d'éviter les sources d'eau croupie. Une fontaine augmente de manière fiable leur consommation d'eau, ce qui est important car les chats sont sujets aux problèmes urinaires. Préférez la céramique ou l'acier inoxydable au plastique, qui se raye et abrite des bactéries. Et soyez honnête avec vous-même sur l'entretien : il faut la rincer chaque semaine et changer le filtre chaque mois. Une fontaine négligée est pire qu'une gamelle propre. Si votre animal a des antécédents de problèmes urinaires ou rénaux, parlez-en à votre vétérinaire au lieu d'acheter un produit.

La plupart des animaux de compagnie reçoivent leur nourriture gratuitement en 90 secondes, ce qui leur laisse de nombreuses heures à ne rien faire dans la journée. Une gamelle ludique transforme le repas en dix ou quinze minutes de recherche de nourriture, ce qui se rapproche de leur mode d'alimentation naturel et atténue les comportements liés à l'ennui. Elle ralentit également les chiens qui dévorent leur repas. Commencez par un modèle facile — un jeu trop difficile sera simplement abandonné ou détruit — et lavez-la correctement, car les recoins qui la rendent intéressante sont aussi des nids à bactéries où la nourriture peut stagner.

Les animaux dorment une grande partie de la journée, donc la surface sur laquelle ils dorment est l'un des achats les plus importants de cette liste. Les deux critères qui comptent sont une housse vraiment amovible et lavable en machine — sans cela, le panier devient inutilisable en moins d'un an — et une taille suffisante pour que l'animal puisse s'étirer de tout son long au lieu de devoir se recroqueviller. Une mousse épaisse de soutien est plus confortable pour les animaux âgés ou de grande taille. Nous parlerons de soutien plutôt que de thérapie : le confort est réel, mais si votre animal est raide, lent dans les escaliers ou réticent à sauter, consultez un vétérinaire.

Il vaut mieux éviter la pression exercée sur la gorge d'un chien par un collier lorsqu'il tire. Un harnais bien ajusté répartit la charge sur le poitrail. Cherchez spécifiquement un modèle en Y qui dégage l'articulation de l'épaule, car les modèles avec une sangle horizontale sur la poitrine limitent l'amplitude naturelle de l'épaule. Une attache frontale aide à rediriger un chien qui tire, mais considérez-la comme un outil de gestion pendant l'éducation, pas comme une solution. Tirer en laisse est un problème d'éducation, et le harnais ne fait que vous offrir une promenade plus calme en attendant. Mesurez le tour de poitrail ; choisir la taille en se basant uniquement sur le poids n'est pas fiable.

Les chats ont besoin d'espaces clos et de hauteur, à peu près dans cet ordre. L'espace clos leur permet de se sentir assez en sécurité pour dormir profondément, et une simple boîte en carton remplit parfaitement cette fonction, gratuitement. Des études sur les chats de refuge ont montré que les boîtes réduisaient de manière mesurable le stress des nouveaux arrivants. La hauteur est importante car l'espace vertical agrandit de fait un petit appartement et permet à un chat de se mettre à l'abri d'un chien, d'un jeune enfant ou d'un visiteur. Des étagères murales ou un grand arbre à chat peuvent remplir cette fonction. Si vous devez dépenser de l'argent, investissez dans l'espace vertical et laissez la boîte en carton être ce qu'elle est : une boîte.

Des griffes trop longues modifient la façon dont un animal se tient et marche ; il s'agit donc d'un entretien de base, pas d'une coquetterie. Une lime électrique est souvent plus facile à utiliser sur les animaux nerveux qu'un coupe-griffes, car elle évite la pression soudaine et le claquement sec, bien qu'elle produise une vibration et un bruit qui peuvent déplaire à certains. Quoi que vous choisissiez, l'important est d'éviter la pulpe — le vaisseau sanguin à l'intérieur de la griffe — qui est facile à voir sur les griffes claires et presque impossible sur les griffes foncées. Si votre animal a les griffes noires ou déteste qu'on lui tienne les pattes, il est tout à fait raisonnable de confier cette tâche à un toiletteur ou à un assistant vétérinaire.

Les nettoyants ménagers ordinaires enlèvent la tache visible mais laissent les marqueurs olfactifs, c'est pourquoi les animaux retournent au même endroit pour refaire leurs besoins. Les nettoyants enzymatiques décomposent ces composés au lieu de les masquer, ce qui s'attaque à la cause plutôt qu'au symptôme. Deux points pratiques. N'utilisez jamais de nettoyant à base d'ammoniaque sur l'urine d'un animal, car l'ammoniaque est un composant de l'urine et signale en fait que l'endroit est une litière. Et laissez le temps aux enzymes d'agir : ces produits doivent rester humides plusieurs minutes pour être efficaces. Mieux vaut donc bien imbiber la zone que de l'essuyer rapidement.

La caisse de transport s'achète souvent à la hâte un jour de problème, ce qui est exactement le pire moment pour en choisir une. Prenez un modèle rigide avec une ouverture par le haut plutôt que seulement frontale : il est beaucoup plus facile de déposer un chat effrayé dans une caisse par le haut que de l'y faire entrer de force par une petite porte alors qu'il se raidit contre le cadre. Laissez-la en permanence dans la pièce avec une couverture à l'intérieur, pour qu'elle devienne un meuble plutôt qu'un signal que quelque chose de désagréable va se produire. Cette simple habitude élimine la plupart des difficultés. Vérifiez les exigences des compagnies aériennes si vous prévoyez de prendre l'avion, car elles sont spécifiques et strictement appliquées.

Un brossage régulier élimine les poils morts avant qu'ils n'atteignent vos meubles, réduit les boules de poils que les chats avalent en se toilettant, et vous donne une excuse hebdomadaire pour passer vos mains sur votre animal — c'est ainsi que la plupart des propriétaires découvrent tôt les grosseurs, les tiques et les zones douloureuses. Une brosse en caoutchouc souple convient aux poils courts et à la plupart des chats, et c'est le type de brosse que les animaux ont tendance à apprécier plutôt qu'à tolérer. Les outils anti-mue agressifs de type lame sont rapides mais peuvent endommager le pelage en cas d'utilisation excessive. Allez-y donc doucement et arrêtez avant que la peau ne rougisse.

Pour un chat qui sort ou un chien qui s'est déjà échappé, la localisation GPS en direct est vraiment rassurante, contrairement à une puce électronique — celle-ci n'est utile qu'une fois que quelqu'un a trouvé l'animal et l'a amené chez un vétérinaire pour être identifié. Lisez attentivement les détails avant d'acheter, cependant. La plupart des vrais traceurs GPS nécessitent un abonnement mensuel, le coût réel n'est donc pas le prix affiché. L'autonomie de la batterie en suivi direct se compte en jours, pas en semaines. Et pour les chats, le poids est important : un traceur doit peser bien moins de 5 % du poids corporel de l'animal et être attaché à un collier de sécurité à ouverture rapide.