Accesorios para mascotas que valen la pena y los que solo son un estorbo

Los gatos, en particular, tienden a beber poco, y a muchos les interesa mucho más el agua en movimiento que un cuenco de agua estancada, una preferencia que se cree que proviene de evitar fuentes contaminadas. Una fuente aumenta de forma fiable la cantidad que beben, lo que es importante porque los gatos son propensos a los problemas urinarios. Elige cerámica o acero inoxidable en lugar de plástico, que se raya y acumula bacterias, y sé realista con el mantenimiento: hay que enjuagarlas semanalmente y cambiar el filtro mensualmente, y una fuente descuidada es peor que un cuenco limpio. Si tu animal tiene antecedentes de problemas urinarios o renales, eso es una conversación para el veterinario, no para ir de compras.

La mayoría de los animales de compañía obtienen su comida gratis en unos noventa segundos, lo que deja muchas horas del día sin nada que hacer. Un comedero interactivo convierte la comida en diez o quince minutos de búsqueda, lo que se acerca más a la forma en que los animales están diseñados para comer y alivia los comportamientos derivados del aburrimiento. También ralentiza a los perros que engullen la comida. Empieza con uno fácil —un puzle demasiado difícil acaba abandonado o destrozado— y lávalo bien, porque las grietas que lo hacen interesante también son un buen lugar para que se acumulen restos de comida.

Los animales duermen la mayor parte del día, por lo que la superficie sobre la que duermen es una de las compras de mayor impacto de esta lista. Las dos características que importan son una funda que sea realmente extraíble y lavable a máquina —las camas sin ella se vuelven inservibles en menos de un año— y un tamaño suficiente para que el animal pueda estirarse por completo en lugar de tener que acurrucarse por necesidad. La espuma gruesa de soporte es más cómoda para los animales mayores o más grandes. La describiremos como de soporte en lugar de terapéutica: la comodidad es real, pero si tu animal está rígido, sube las escaleras con lentitud o es reacio a saltar, necesita una visita al veterinario.

Conviene evitar la presión que un collar ejerce sobre el cuello de un perro cuando tira, y un arnés bien ajustado reparte la carga por el pecho. Busca específicamente un frontal en forma de Y que no interfiera con la articulación del hombro, ya que los diseños con una correa horizontal sobre el pecho restringen el rango de movimiento natural del hombro. Un punto de enganche delantero ayuda a redirigir a un perro que tira, pero considéralo una herramienta de manejo mientras lo adiestras, no una solución: los tirones son un problema de adiestramiento, y el arnés solo te proporciona un paseo más tranquilo mientras tanto. Mide el contorno del pecho; elegir la talla solo por el peso no es fiable.

Los gatos necesitan espacios cerrados y altura, más o menos en ese orden. Estar en un lugar cerrado les da la seguridad suficiente para dormir profundamente, y una simple caja de cartón satisface esa necesidad por completo y de forma gratuita: estudios con gatos de refugio demostraron que las cajas reducían de forma medible el estrés de los recién llegados. La altura importa porque el espacio vertical amplía de hecho un piso pequeño y permite que un gato se retire si hay un perro, un niño pequeño o una visita. Los estantes de pared o un árbol alto para gatos cumplen esa función. Si vas a gastar dinero en algo, gástalo en el espacio vertical y deja que la caja sea solo una caja.

Las uñas demasiado largas cambian la forma en que un animal se para y camina, así que esto es mantenimiento básico, no una vanidad estética. Una lima eléctrica suele ser más fácil para los animales nerviosos que un cortaúñas, porque elimina la presión repentina y el chasquido fuerte, aunque produce una vibración y un ruido propios que a algunos animales les disgusta más. Elijas lo que elijas, lo importante es evitar la matriz, el vaso sanguíneo del interior de la uña, que es fácil de ver en las uñas claras y casi imposible en las oscuras. Si tu animal tiene las uñas negras o detesta que le sujeten las patas, que lo haga un peluquero o un auxiliar de veterinaria es una opción totalmente razonable.

Un limpiador doméstico normal elimina la mancha visible pero deja los marcadores de olor, razón por la cual los animales vuelven al mismo sitio y repiten el accidente. Los limpiadores enzimáticos descomponen esos compuestos en lugar de enmascararlos, lo que ataja la causa en lugar del síntoma. Dos puntos prácticos. Nunca uses un limpiador a base de amoníaco sobre la orina de un animal, porque el amoníaco es un componente de la orina y, en la práctica, indica que ese lugar es un baño. Y dales tiempo a las enzimas: estos productos necesitan permanecer húmedos durante varios minutos para funcionar, por lo que es mejor empapar bien la zona que pasar un paño rápido.

El transportín se suele comprar con prisa en un mal día, que es exactamente el peor momento para elegir uno. Compra un modelo rígido con apertura superior en lugar de solo frontal: es mucho más fácil meter a un gato asustado en un transportín desde arriba que empujarlo por una pequeña puerta delantera mientras se atrinchera contra el marco. Déjalo siempre fuera en la habitación con una manta dentro para que se convierta en un mueble más, en lugar de una señal de que algo desagradable está a punto de ocurrir. Ese simple hábito elimina la mayor parte del problema. Consulta los requisitos de las aerolíneas por separado si tienes previsto volar, ya que son específicos y se aplican estrictamente.

El cepillado regular elimina el pelo suelto antes de que llegue a tus muebles, reduce las bolas de pelo que se forman cuando los gatos se acicalan y te da una excusa semanal para pasar las manos por el animal, que es como la mayoría de los dueños encuentran bultos, garrapatas y zonas doloridas a tiempo. Un cepillo de goma suave es adecuado para el pelo corto y para la mayoría de los gatos, y es el que los animales suelen disfrutar en lugar de simplemente tolerar. Las herramientas más agresivas para eliminar pelo, de tipo cuchilla, funcionan rápido pero pueden dañar el pelaje si se usan en exceso, así que úsalas con suavidad y para antes de que la piel se enrojezca.

Para un gato con acceso al exterior o un perro que alguna vez se ha soltado de la correa, la localización por GPS en tiempo real es realmente tranquilizadora de una forma que un microchip no lo es: un chip solo ayuda una vez que otra persona ha encontrado al animal y lo ha llevado a escanear. Sin embargo, lee los detalles con atención antes de comprar. La mayoría de las unidades GPS reales requieren una suscripción mensual, por lo que el precio de venta no es el coste total. La duración de la batería con seguimiento en directo se mide en días, no en semanas. Y para los gatos, el peso importa: un localizador debe pesar bastante menos del cinco por ciento del peso corporal y llevarse en un collar de seguridad de fácil apertura.